질병관리청(청장 지영미)은 지난 7일 국내 6번째 엠폭스(MPOX, 원숭이두창) 확진자가 발생했다고 발표했다. 해당 확진 환자는 최근 3개월간 해외여행 이력이 없어 국내에서 첫 번째 지역사회감염자일 가능성이 높다.  

8일 질병관리청에 따르면 국내 6번째 엠폭스 환자는 지난 3일 의심증상으로 의료기관에 내원한 내국인으로, 진료 의료기관에서는 타 감염병 검사를 우선 시행하고 음성 확인 후 추가적으로 엠폭스 감염을 의심해 6일 관할 보건소로 신고했다. 

질병관리청은 신고에 따라 즉시 진단 검사를 실시했으며, 유전자 검사 결과 양성으로 확인돼 확진 환자로 판정했다. 

현재까지 우리나라 엠폭스 환자는 총 6명 발생했다. 이번 환자를 제외한 5명의 환자는 해외유입 연관성이 있는 환자로서 모두 합병증 없이 퇴원했으며, 접촉자 중 추가 확진자는 없는 것으로 확인됐다. 6번째 확진자는 해외 유입 관련성이 없어 첫 번째 지역사회 감염자로 추정되고 있다. 

6번째 확진 환자는 현재 엠폭스 치료 병원에 입원 중이며, 전반적인 상태는 양호한 편이지만  증상이 회복될 때까지 입원·치료할 예정이다. 

질병관리청은 신속한 현장 대응을 통해 확진자 동선 확인과 접촉자 조사를 진행중이며, 확인된 접촉자는 노출 수준에 따라 관리하게 된다. 

지영미 청장은 "엠폭스 지역사회 확산 억제를 위해 국민과 의료계의 협조가 무엇보다 중요하다"면서 "엠폭스 발생국가 방문력이나 의심환자 밀접접촉 등의 위험요인과 의심증상이 있는 경우 질병관리청 콜센터(1339)로 상담해 달라"고 당부했다. 

지 청장은 "엠폭스 의심환자를 진료할 경우 안전한 보호구를 착용하고, 환자 감시와 신고에 적극적으로 협력해 달라"고 강조했다. 

엠폭스는 원숭이두창 바이러스(Monkeypox virus) 감염에 의한 급성 발열, 발진성 질환으로 제2급 감염병이다. 

감염경로는 인수공통감염병으로 원숭이두창 바이러스에 감염된 동물(쥐, 다람쥐, 프레리도그와 같은 설치류 및 원숭이 등), 감염된 사람 또는 바이러스에 오염된 물질과 접촉할 경우 감염될 수 있으며 잠복기는 평균 6~13일이다. 

주요 증상은 발열, 오한, 림프절 부종, 피로, 근육통 및 요통, 두통, 호흡기 증상(인후통, 코막힘, 기침 등) 등이며 보통 1~4일 후 발진 증상이 나타난다. 

발진은 얼굴, 입, 손, 발, 가슴, 항문생식기 근처 등에서 나타나며, 대체로 반점부터 시작해 구진, 수포(물집), 농포(고름), 가피(딱지)로 진행되며 초기에는 뾰루지나 물집처럼 보일 수 있으며, 통증과 가려움증을 동반하기도 한다. 

2022년 이후 유럽과 북미를 중심으로 발생 중인 서아프리카 계통 엠폭스는 대부분 2~4주 후 자연 치유되며 치명률은 1% 미만으로 보고되고 있다. 그러나 풍토병 국가를 중심으로 발생하는 중앙아프리카 계통 엠폭스의 치사율은 약 10%로 보고되고 있다. 

발진 등 엠폭스 의심증상이 발생하면 관할 보건소로 즉시 신고하고, 진단 전까지 동거인을 비롯한 주위 사람들과의 접촉을 피해야 한다. 아울러 철저한 손위생과 함께 피부병변을 긴 소매나 바지 등으로 감싸 노출을 최소화하고 마스크와 일회용 장갑을 착용해야 한다.